Questo cane compatto, resistente, con una buona muscolatura è il più piccolo dei retriever, con un’altezza al garrese di 45 - 51 cm. Una caratteristica speciale del Toller non è solo il riporto della selvaggina d’acqua, ma anche il modo di attirarla, il cosiddetto Tolling. Con i suoi movimenti agili e giocosi lungo la riva, riesce ad incuriosire le anatre che si avvicinano così al cacciatore.
Il Kennel Club canadese ha registrato il Nova Scotia Duck Tolling Retriever - chiamato anche Toller - tra i cani di razza pura solo nel 1945. Il riconoscimento FCI è seguito nel 1981.
Poiché è stato allevato per il riporto nelle acque ghiacciate, deve avere un doppio strato di pelo idrorepellente.