Ein Retriever soll über eine vorzügliche Nase verfügen, ein weiteres Merkmal ist das weiche Maul, wer möchte schon eine zermalmte Entenbrust in der Pfanne haben? Zudem verfügt er über eine ausgeprägte Wasserfreude und den berühmten Willen zu gefallen, den "Will to please". Ebenfalls eine typische und enorm wichtige Retriever-Eigenschaft ist die Merkfähigkeit (marking) sowie die Standruhe (steadyness). 

Um diese speziellen Merkmale des Retrievers zu erhalten, müssen alle Retriever, die im RCS zur Zucht verwendet werden sollen, einen Wesenstest bestehen, an dem u.a. die Schussfestigkeit, die Wasserfreude und das Bringverhalten überprüft werden.