Retriever sind Apportierhunde und wurden für die Wasser- und Feldjagd gezüchtet. Sie waren schon immer bekannt als äusserst gute Schwimmer, ihr speziell wasserabweisendes Fell ermöglicht es ihnen, auch unter widrigsten Witterungsbedingungen im nassen Element erfolgreich zu arbeiten.
Die untrüglichen Merkmale des Retrievers sind eine vorzügliche Nase, ein weiches Maul, Wasserfreude, die Fähigkeit, sich auf nicht sichtig gefallenes Wild einweisen zu lassen und schliesslich die „Merkfähigkeit“ (marking): Ein gut veranlagter Retriever kann sich an mehrere Fallstellen von Flugwild erinnern, selbst wenn diese weit über 100 m entfernt sind.
In England, dem Ursprungsland der Labrador Retriever, Golden Retriever, Flat Coated Retriever und Curly Coated Retriever, wurde der angeborene Instinkt der Retriever, nämlich Beute unversehrt nach Hause zu bringen, durch Zuchtauslese verstärkt, die jagenden Instinkte dagegen unterdrückt. Von daher besitzen nicht alle Retriever Raubzeug-Schärfe.

Der Retriever, der wegen seiner vielseitigen Begabung hochgeschätzt wird, (Blindenführhund, Therapiehund, Diabetes-Hilfshund, Lawinenhund, Flächensuchhund, Familienhund etc.) ist und bleibt ein tüchtiger Begleiter für die Jagd!